Un flamant qui vient d’éclore porte un duvet blanc grisâtre.
Avec son petit bec droit et son duvet clair, le jeune flamant ressemble peu aux adultes de la colonie. Sa silhouette change en grandissant, tout comme son plumage.
Pour comprendre d’où vient sa future couleur, il faut regarder ce dont les flamants se nourrissent.
D’abord un duvet pâle, puis des plumes grises
Le jeune flamant passe par plusieurs étapes avant de prendre l’apparence d’un adulte. Son premier duvet peut laisser place à des plumes d’un gris plus soutenu.
En parallèle, le bec se développe et prend progressivement sa forme courbée, adaptée à la filtration de la nourriture dans l’eau.
Le rose apparaît au fil de la croissance et peut mettre plusieurs années à atteindre sa nuance adulte.
Le rose vient de pigments présents dans la nourriture
Les flamants absorbent des caroténoïdes en filtrant l’eau et la vase pour y prélever notamment des algues et de petits crustacés.
Ces pigments naturels, dont les teintes vont du jaune au rouge, contribuent à colorer les plumes lorsqu’elles poussent.
La couleur finale varie selon l’espèce et les pigments disponibles dans son alimentation.
Les parents participent aux premiers repas
Avant de chercher sa nourriture comme un adulte, le petit reçoit une sécrétion nutritive produite par ses parents, communément appelée « lait de jabot ».
Mâle et femelle peuvent le nourrir de cette manière. Au fil de sa croissance et des renouvellements du plumage, les nouvelles plumes prennent la teinte caractéristique des adultes.