Le pigeon avance la tête par à-coups pour stabiliser ce qu’il voit en marchant.
Suivez du regard un pigeon sur un trottoir. Vous verrez sa tête avancer brusquement, puis sembler reculer. Un détail échappe facilement à l’œil. Pendant ce recul apparent, c’est surtout le corps qui avance.
La tête s’arrête pendant que le corps continue
Durant la première phase du mouvement, la tête reste presque fixe par rapport au décor tandis que le corps la rattrape.
Puis le pigeon projette rapidement la tête en avant et retrouve un nouveau point de stabilité.
L’impression de va-et-vient vient de cette alternance, surtout si l’on regarde la tête par rapport au cou.
Ce qu’a montré le tapis roulant
Dans une expérience classique, le chercheur Barrie Frost a observé des pigeons qui marchaient sur un tapis roulant.
Quand le tapis compensait leur déplacement et que le décor restait fixe par rapport à eux, le mouvement caractéristique de la tête disparaissait.
Cette observation relie le mouvement aux changements du décor dans leur champ visuel.
Comment le voir sans ralenti
Choisissez un repère derrière le pigeon, comme un joint de pavé. Pendant un très bref instant, le bec reste à peu près au même endroit par rapport à ce repère, alors que les pattes poursuivent leur marche.
Ce sont ces petits temps d’arrêt qui aident l’oiseau à stabiliser l’image du décor.