Les six premières lettres du clavier AZERTY racontent une histoire qui précède l’ordinateur.
Regardez la première rangée de lettres. Sur un clavier français classique, elle commence par A, Z, E, R, T et Y.
Pour comprendre cette disposition, il faut remonter aux machines à écrire, quand appuyer sur une touche faisait bouger une pièce métallique.
Quand chaque touche actionnait une tige
Sur une machine à écrire mécanique, la touche actionne une tige qui frappe le papier à travers un ruban encré.
Lors d’une frappe rapide, certaines tiges peuvent se croiser et se coincer. La Cité des sciences et de l’industrie rappelle que ces contraintes ont pesé sur la disposition des premiers claviers.
Elles donnent un contexte à leur évolution, même si l’histoire des machines à écrire n’explique pas à elle seule l’emplacement de chaque lettre.
Du QWERTY américain à l’AZERTY français
Le QWERTY s’installe sur les premières machines à écrire commercialisées à grande échelle aux États-Unis.
L’AZERTY s’impose ensuite en France comme une variante. La comparaison des deux claviers montre les changements d’un coup d’œil. Les lettres A et Q échangent leur place, tout comme Z et W, tandis que le début de la rangée reste reconnaissable.
Les ordinateurs ont gardé la disposition
Les claviers informatiques ont repris des dispositions que les utilisateurs connaissaient déjà.
Le projet de normalisation présenté par l’AFNOR en 2019 montre à quel point l’ordre des lettres est resté familier. Son AZERTY optimisé conserve la place des 26 lettres et facilite notamment la saisie de signes utiles en français.
Le clavier peut donc évoluer sans réapprendre à taper toutes les lettres.